Il Centro di Ricerca e Archiviazione della Fotografia è stato costituito ufficialmente nel luglio 1993, ereditando le iniziative sulla fotografia svolte a Spilimbergo dal 1987, allo scopo di favorire e sviluppare la ricerca, lo studio, l'archiviazione, la conservazione, il restauro, la valorizzazione e la diffusione della fotografia, mediante la costituzione di un archivio fotografico e di un centro di documentazione. Il CRAF è sito nella restaurata Villa Ciani di Lestans, di proprietà dell'Amministrazione Comunale di Sequals, che l'ha messa a disposizione sin dal 1993. La struttura dispone di spazi adeguati oltre che per la fototeca, anche per la biblioteca, un laboratorio per la digitalizzazione degli archivi, una camera oscura, aule e laboratori per i corsi di formazione, una sala convegni, la galleria intestata a John Phillips e Annamaria Borletti e la foresteria per gli studenti dei corsi. La fototeca conserva, tra negativi e positivi, oltre 100.000 fotografie, suddivise in fondi tematici di interesse storico, regionale e internazionale e numerose testimonianze di autori contemporanei. Nel 1995 la fototeca ha ottenuto il riconoscimento della Soprintendenza Archivistica del Friuli Venezia Giulia. La biblioteca specializzata inoltre comprende complessivamente circa 3.000 volumi di fotografia ed altrettante riviste storiche e contemporanee. Parte del materiale librario, 1.400 volumi circa, provengono dalla biblioteca di Lugi Crocenzi, acquistata dal CRAF nel 1995 insieme alla collezione fotografica dell'autore.

I progetti di catalogazione (2004-2009)

Dal 2004 il CRAF ha scelto di aderire al SIRPAC, adottando la catalogazione partecipata per rendere fruibili le sue collezioni. Grazie alla collaborazione con l’Università degli Studi di Udine, l’archivio è stato oggetto di lavori di ricerca, esercitazioni didattiche e tesi di laurea che hanno dato luogo a numerosi progetti di catalogazione. I diversi fondi oggetto di studio e catalogazione, consultabili nella banca dati SIRPAC di oltre 14.000 Schede F – Fotografia, sono: il Fondo Luigi Crocenzi (1923-1984), 2712 Schede F, catalogato tra il 2000 e il 2006; il Fondo Friuli storico, 183 Schede F, catalogato tra il 2004 e il 2006; il Fondo Gruppo Friulano per una Nuova Fotografia, 1339 Schede F, catalogato tra il 2004 e il 2007; il Fondo Storico-didattico, 198 Schede F, catalogato tra il 2004 e il 2007; il Fondo Autori, 1425 Schede F, catalogato tra il 2004 e il 2008; il Fondo "Emigrazione", 374 Schede F, catalogato tra il 2004 e il 2007; Fondo Ilo Battigelli (1922-2009), 238 Schede F, catalogato tra il 2005 e il 2007; il Fondo Tullio Stravisi (1922-2003), 1534 Schede F, catalogato tra il 2005 e il 2009.