Russell John R.A., XVIII

La stampa riproduce un pastello del pittore inglese John Russell (1746-1806). Originario di Guidford nel Surrey, compì la propria formazione sotto la tutela di Francis Cote, ammiratore di Rosalba Carriera e tra i primi artisti in Inghilterra ad adottare la tecnica del pastello. Nel 1767 Russell aprì un proprio studio dedicandosi alla realizzazione di ritratti, ma anche a scene di genere, soprattutto bambini con animali. La sua padronanza nell’uso del pastello lo portò a pubblicare nel 1780 un trattato destinato ad avere grande successo, The Elements of Painting in Crayon. Nel 1780 fu nominato membro della Royal Academy e un decennio più tardi divenne il pastellista ufficiale della corte di Giorgio III, come ricorda anche l’iscrizione in calce alla stampa. Le sue invenzioni furono frequentemente riprodotte dai più importanti incisori attivi all’epoca in Inghilterra, tra cui l’italiano Francesco Bartolozzi, noto soprattutto per aver riportato in auge la maniera a punti, particolarmente adatta a rendere gli effetti tonali e i morbidi passaggi chiaroscurali propri della pittura a pastello. Originario di Bassano, Nicolò Schiavonetti probabilmente si trasferì a Londra a seguito del più noto fratello Luigi che, dopo essere stato allievo e assistente proprio di Francesco Bartolozzi, aveva aperto nella capitale inglese una sua bottega incontrando un notevole successo. Abili incisori di riproduzione i fratelli Schiavonetti tradussero a stampa le opere dei più importanti artisti dell’epoca, adottando nella maggior parte dei casi la maniera a punti, che grazie all’utilizzo di piccoli segni più o meno fitti e ravvicinati cercava di restituire i delicati toni sfumati dei dipinti a pastello