La scena rappresenta il momento più commovente del noto episodio storico: Jacopo Foscari, reo dell'uccisione di Ermolao Donato, chiede la grazia al padre, il Doge Francesco Foscari. Assistono alla scena la madre del giovane, svenuta fra le braccia di due ancelle, senatori della Repubblica e alcuni armigeri.
E' la prima idea per il celebre quadro dipinto dal Grigoletti per Ferdinando I d'Austria; rispetto alla versione definitiva si notano alcune differenze nella veduta dietro la quadrifora, nell'atteggiamento del Doge e della Foscari svenuta. Questo episodio di storia veneziana quattrocentesca trattato anche dallo Hayez rappresenta "....una cauta attesa del riscatto riso rgimentale".
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